Crecimiento de la producción de búfalos en Argentina
Actualmente, Corrientes lidera la producción con el 45% del total de cabezas, seguido por Formosa con el 21% y Chaco con el 15%.
La producción de búfalos en Argentina está experimentando un notable crecimiento, con un epicentro productivo en las provincias de Corrientes, Formosa y Chaco, aunque también se extiende a otras zonas del país. Según datos recientes del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA), el número de cabezas de búfalos ha superado las 190.000, lo que representa un aumento del 54% en la última década.
La historia del búfalo en Argentina se remonta a principios del siglo XX, cuando se introdujeron las razas Mediterránea, Murrah y Jafarabadi, procedentes de Rumania, con destino a la provincia de Entre Ríos. En un principio, se intentó cruzar estos búfalos con ganado bovino para la producción de leche, pero el intento fracasó debido a la incompatibilidad cromosómica: los búfalos tienen 50 cromosomas, mientras que el ganado vacuno tiene 60. Como resultado, la población de búfalos se redujo drásticamente, con algunos ejemplares liberados en la naturaleza para la caza mayor.
Sin embargo, el interés por esta especie resurgió hace más de 30 años, cuando algunos criadores vieron el potencial de los búfalos para explotar campos bajos y como una alternativa productiva de valor. La especialista del INTA Corrientes, Irina Martínez, señala que "el crecimiento exponencial de la producción de ganado bubalino se debe a varios factores, principalmente a la adaptación de las condiciones climáticas de la región, la posibilidad de hacer cría, recría e invernada y tener animales doble propósito (carne y leche)".
Cualidades productivas de los búfalos
Los búfalos presentan una serie de cualidades productivas que los hacen destacar en el panorama ganadero actual. Según Martínez, una de las principales ventajas de esta especie es su rusticidad y los bajos costos sanitarios asociados. "Al tener un cuero más grueso que las vacas y por su hábitat, es un animal que resiste mejor a las garrapatas, un problema común en el ganado bovino", explicó la investigadora.
En Corrientes, los indicadores productivos de los búfalos son impresionantes: tasas de preñez que oscilan entre el 80% y el 90%, destete con un peso promedio de 230 kg a los 10 meses, y una longevidad de 18 años. Además, los búfalos alcanzan los 500 kg de peso a los 2 años y pueden producir un becerro por año, todo ello con bajos requerimientos forrajeros.
Martínez también destacó que "en los ambientes donde el ganado vacuno produce de forma deficiente, el búfalo puede aprovechar los recursos forrajeros de baja calidad". Añadió que "el ambiente natural del búfalo son las zonas anegadas con aguadas y barro, donde incluso puede regular su temperatura en un clima de hasta 50 grados, mientras que el ganado vacuno sufriría estrés térmico".
Perspectivas futuras
Desde el INTA Corrientes, se están implementando diversas estrategias de trabajo para generar datos productivos locales y facilitar la transferencia de conocimientos y tecnologías a los productores. El objetivo es maximizar el potencial productivo de la especie en áreas que aún no han sido explotadas para este fin. En Corrientes, por ejemplo, existen cerca de un millón de hectáreas aptas para la producción de búfalos, con una capacidad para albergar más de 497.000 cabezas bubalinas.
La producción de búfalos presenta una tasa de crecimiento anual del 8% al 12% en comparación con el ganado vacuno, lo que la convierte en una opción rentable y atractiva para los productores. Por ello, el INTA, junto con las agencias de extensión rural y los productores, está enfocado en la transferencia de conocimientos sobre la especie y en la promoción de trabajos de investigación para seguir impulsando el crecimiento de este sector.
Actualmente, Corrientes lidera la producción de búfalos en Argentina con el 45% del total de cabezas, seguido por Formosa con el 21% y Chaco con el 15%. Con una población bubalina en expansión y un interés creciente en su explotación, el futuro de la producción de búfalos en Argentina se perfila como uno de los sectores ganaderos con mayor potencial de desarrollo.
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